The messy WordPress drama, explained - The Verge

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source: https://www.theverge.com/2024/9/27/24256361/wordpress-wp-engine-drama-explained-matt-mullenweg

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The messy WordPress drama, explained - The Verge

Excerpt

It has caused quite a stir in the WordPress community.

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WordPress is essentially internet infrastructure. It’s widely used, generally stable, and doesn’t tend to generate many splashy headlines as a result.

But over the last week, the WordPress community has swept up into a battle over the ethos of the platform. Last week, WordPress cofounder Matt Mullenweg came out with a harsh attack on WP Engine, a major WordPress hosting provider, calling the company a “cancer” to the community. The statement has cracked open a public debate surrounding how profit-driven companies can and can’t use open-source software — and if they’re obligated to contribute something to the projects they use in return.

The conflict has escalated in the days since with a barrage of legal threats and has left swaths of website operators caught in the crossfire of a conflict beyond their control. WP Engine customers were cut off from accessing WordPress.org’s servers, preventing them from easily updating or installing plugins and themes. And while they’ve been granted a temporary reprieve, WP Engine is now facing a deadline to resolve the conflict or have its customers’ access fall apart once again.

WP Engine is a third-party hosting company that uses the free, open-source WordPress software to create and sell its own prepackaged WordPress hosting service. Founded in 2010, WP Engine has grown to become a rival to WordPress.com, with more than 200,000 websites using the service to power their online presence.

“Silver Lake doesn’t give a dang about your open source ideals, it just wants return on capital.”

Mullenweg leads two different WordPresses. There’s WordPress.org, the open-source project that develops the backbone of the WordPress publishing platform, and then there’s WordPress.com, a company that sells a hosted version of the open-source WordPress software — just like WP Engine. Mullenweg runs Automattic, which owns WordPress.com. Data suggests that around 43 percent of all websites use WordPress, but it’s not clear how many are hosted by WordPress.com or another party.

Along with selling plans on WordPress.com, Automattic contributes a lot of development effort to the open source project, which itself relies on donations and community contributions to run. According to Mullenweg, the team contributes 3,988 hours per week. The company may not have to pay to use WordPress, but it certainly pays to develop and improve it.

WP Engine operates a bit differently. It says it focuses on investing in the community through sponsorships and encouraging the adoption of the platform. The hosting platform was acquired by the private equity firm Silver Lake in 2018, and Mullenweg views it as a business that profits off of open-source code without giving anything back.

That frustration came to a head last week when Mullenweg took the stage at WordCamp — a WP Engine-sponsored WordPress conference — and took direct aim at WP Engine. “The company is controlled by Silver Lake, a private equity firm with $102 million in assets under management,”
WordPress Co-Founder Matt Mullenweg's Spiciest WordCamp Talk Ever!
vonWordPressamYouTube. “Silver Lake doesn’t give a dang about your open source ideals — it just wants return on capital. So, it’s at this point I ask everyone in the WordPress community to go vote with your wallet. Who are you going to give your money to: someone who is going to nourish the ecosystem or someone who is going to frack every bit of value out of it until it withers?”

Mullenweg followed up this statement with a September 21st blog post, where he lambasted WP Engine for contributing just 40 hours per week to the WordPress.org open source project. “WP Engine is setting a poor standard that others may look at and think is ok to replicate. We must set a higher standard to ensure WordPress is here for the next 100 years,” Mullenweg wrote in the blog. He ripped into WP Engine even more, saying it’s “strip-mining the WordPress ecosystem” and giving users a “crappier experience so they can make more money.”

Mullenweg isn’t just defending the ethos of open source — he’s also defending his competing WordPress provider

Mullenweg doesn’t appear to be wrong about WP Engine’s contributions. But WP Engine is ultimately abiding by the rules of WordPress’ open-source license: it’s generally free to use, and WP Engine doesn’t have to give back to the WordPress community just because it’s banking off the open-source code. Of course, it’d be nice if WP Engine did, but nothing requires that it do so.

Complicating this further: Mullenweg isn’t just defending the ethos of open source — he’s also defending his competing WordPress provider. In his blog post, he claims WP Engine is “profiting off of the confusion” caused by the company’s branding. Mullenweg alleges that WP Engine is promising to give customers WordPress but that the company is actually offering a distilled version of the service. He goes on to say WP Engine will need a commercial license for the “unauthorized” use of the WordPress trademark, which is controlled by the WordPress Foundation and later sent a cease and desist letter in an attempt to make the company pay up.

WP Engine isn’t staying silent. It sent a cease and desist letter that tells a very different story of what has been going on behind the scenes. In its letter, WP Engine claims Automattic demanded a “very large sum of money” days before Mullenweg’s keynote at the September 20th WordCamp convention — and if the company didn’t receive it, Mullenweg allegedly threatened to carry out a “scorched earth nuclear approach” toward WP Engine.

WP Engine alleges Mullenweg harassed the company through text messages and calls, with one screenshotted text saying: “If I’m going to make the case to the WP community about why we’re banning WPE I need to do it in my talk tomorrow.” The texts, which Mullenweg confirmed he sent in
Matt Talks About WordPress Situation
vonThePrimeTimeamYouTube, say he prepared several presentation slides for his WordCamp talk, with the working title “How Private Equity can Hollow out and Destroy Open Source Communities, a Story in 4 Parts.”

After WP Engine refused to pay WordPress, the company alleges Mullenweg followed through on his threats. “Mr. Mullenweg’s covert demand that WP Engine hand over tens of millions to his for-profit company Automattic, while publicly masquerading as an altruistic protector of the WordPress community, is disgraceful,” WP Engine’s letter states. “WP Engine will not accede to these unconscionable demands which not only harm WP Engine and its employees, but also threaten the entire WordPress community.”

WordPress.org has now made it clear that it’s going after WP Engine for not only failing to give back to the WordPress project but also for its alleged misuse of the WordPress trademark. Mullenweg now says Automattic has given WP Engine two ways to “pay their fair share”: either by paying a licensing fee or making contributions to the open source WordPress project. “This isn’t a money grab: it’s an expectation that any business making hundreds of millions of dollars off of an open source project ought to give back, and if they don’t, then they can’t use its trademarks,” Mullenweg said.

The WordPress Foundation — the charitable organization that backs the open source WordPress project — is led by Mullenweg and other lesser-known board members who aren’t displayed on its website. It seems the WordPress Foundation has made some tweaks to its trademark guidelines in recent days. As of September 19th, the policy said you are “free” to use the WP abbreviation in “any way you see fit.” But now WordPress has deleted that language, replacing it with a line that says not to use WP “in a way that confuses people. For example, many people think WP Engine is ‘WordPress Engine.’” The updated policy also explicitly states: “If you would like to use the WordPress trademark commercially, please contact Automattic, they have the exclusive license.”

WordPress.org banned WP Engine from accessing its servers free over their “legal claims and litigation” — a move that has made it more difficult for customers to use WP Engine. However, Mullenweg decided to temporarily remove the block just two days later. He’s given WP Engine until October 1st to create their own mirror or resolve the conflict. “Why should WordPress.org provide these services to WP Engine for free, given their attacks on us?” Mullenweg wrote. WP Engine says it only sent a cease and desist order to WordPress and has not yet filed a lawsuit.

When asked about the ban on WP Engine, Automattic spokesperson Megan Fox said in a statement to The Verge that “trademark violations have resulted in the company being blocked from some WordPress resources.” WP Engine pointed The Verge to its statements on X when reached for comment.

The fight has garnered a mix of reactions. On one side, people think WP Engine is in the wrong, with some saying the company should contribute more to the open source project and that its use of “WP” is misleading. On the other, some WordPress community members are calling on Mullenweg to step down and accuse of him abusing his power over WordPress.org and WordPress.com. Others believe the situation could result in a fork of WordPress and brought up concerns about whether WordPress will take action against other companies using the “WP” abbreviation or trademark.

But in a dispute that’s meant to clarify what is and isn’t WordPress, Mullenweg risks blurring the lines even more. WordPress.org and WordPress.com both have a point — but it looks an awful lot like they’re working together to make it.

Zweifellos war das Jahr 1945 der Höhepunkt im Leben von Vannevar Bush, in jedem Fall die Klimax dessen, was man sein „öffentliches Wirken“ nennen könnte. Im Juli erschien sein Report „Science – The Endless Frontier“, in dem die Notwendigkeit einer nationalen Forschungspolitik skizziert war, fast gleichzeitig der Aufsatz „As we may think“ im „Atlantic Monthly“.

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created: 2024-03-20T11:23:04 (UTC +01:00)
tags: [Vannevar Bush,Robert Oppenheimer,Raytheon,ISIN_US7551115071,AT&T,ISIN_US00206R1023,Klimax]
source: https://www.faz.net/aktuell/feuilleton/computerweltschoepfer-vannevar-bush-der-heisse-krieger-14296603.html?printPagedArticle=true#pageIndex_2

author: F.A.Z.

Computerweltschöpfer Vannevar Bush: Der heiße Krieger

Excerpt

Vannevar Bush sah nicht nur Hyperlink und Desktop voraus. Im Denken des Militärstrategen verdichteten sich Atombombe und Computer zu einer tödlichen Einheit: dem militärisch-industriellen Komplex.

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Zweifellos war das Jahr 1945 der Höhepunkt im Leben von Vannevar Bush, in jedem Fall die Klimax dessen, was man sein „öffentliches Wirken“ nennen könnte. Im Juli erschien sein Report „Science – The Endless Frontier“, in dem die Notwendigkeit einer nationalen Forschungspolitik skizziert war, fast gleichzeitig der Aufsatz „As we may think“ im „Atlantic Monthly“. Darin beschrieb Bush eine Memex genannte Apparatur, mit der ein Mensch, vor einem Bildschirm sitzend, sich durch eine gigantische Bibliothek hindurchbewegen, nein, mehr noch: mit der er seine Bewegung durch das Weltgehirn aufzeichnen und der Nachwelt hinterlassen kann. Mochte dies den Amerikanern noch wie Science-Fiction vorgekommen sein, brannte sich ihnen der Name des Verfassers kaum einen Monat später unauslöschlich ein. Denn im aufsteigenden Staubpilz über der Stadt Hiroshima löste sich ein, wofür Bush als wissenschaftlicher Koordinator des Manhattan Project jahrelang gearbeitet hatte, ohne das Wissen der Öffentlichkeit, ja selbst seiner eigenen Frau.

Was aber ist öffentliches Wirken, wenn es mit dem Gedächtnis an Hiroshima verschmilzt? Von Robert Oppenheimer, dem Vater der Atombombe, ist der Ausspruch überliefert: „Jetzt bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welten.“ Von Vannevar Bush gibt es kein Reuebekenntnis. Im Gegenteil. Mit seiner schnarrenden Stimme, die grenzenlose Selbstgewissheit und Arroganz verriet, wurde er nicht müde, der Welt auch weiterhin Lehren zu erteilen. So mag es naheliegen, im „General der Physik“ (wie ihn die „Times“ tituliert hat) eine Art Dr. Seltsam der Technokratie zu sehen: den Mann, in dem sich die Bombe, der Computer, aber auch der militärisch-industrielle Komplex zu einer tödlichen Einheit verdichten.

„Wenn du ein Problem nicht lösen kannst, vergrößere es.“

Mag sein, dass der Krieg der Vater aller Dinge ist. Ebenso gut aber kann man die Zeugung des Computers als einen Kathedralenbau auffassen, eine gemeinschaftliche Aufgabe, die sich über Generationen erstreckt. In diesem Generationenprojekt kommt Vannevar Bush eine besondere Rolle zu, führt er doch jene Metempsychose vor, die aus dem Pionier des neunzehnten Jahrhunderts den Technokraten des zwanzigsten Jahrhunderts macht. Diese Geschichte beginnt mit der Auflösung des Raums, bei der das gelobte Land (die „Frontier“) nicht mehr im Wilden Westen, sondern in jenen geistigen Räumen verortet wird, die von der Radiophonie, dem Telefon und der Elektrizität aufgeschlossen werden.

1890 in Everett bei Boston geboren, als Sohn eines universalistischen Pastors und Freimaurers, kannte Vannevar Bush keine andere Grenze als den Himmel. So entwickelte das kränkliche Kind den Drang, die Welt mit neuartigen Gadgets zu beglücken. Da der Vater die Familienersparnisse für die Erziehung der beiden älteren Schwestern aufgebraucht hatte, war der aufgeweckte Knabe schon früh mit der Notwendigkeit konfrontiert, die Karriere in die eigenen Hände zu nehmen. Da sich die Mathematik unter seinen geschickten Händen stets in ein Gebrauchsding verwandelte, meldete der zweiundzwanzig Jahre alte Selfmademan ein Patent für ein Gerät zur Geländeprofilerfassung an. Nach Erfahrungen bei General Electrics und einer Beteiligung beim Radiopionier AMRAD gründete er im Alter von 32 Jahren eine Firma, die der Pfarrerssohn passenderweise göttlicher Strahl (Raytheon) taufte.

Vertrieb die Firma anfangs ein Zusatzgerät, mit dem batteriebetriebene Radios sehr viel kostengünstiger genutzt werden konnten, musste sie sich, mit wachsendem Erfolg, der Boykottversuche größerer Hersteller erwehren. Bush reagierte nach der Maxime: „Wenn du ein Problem nicht lösen kannst, vergrößere es.“ Folglich beschränkte sich die Firma nicht mehr auf die Lieferung eines Zubehörteils, sondern attackierte die Gegner dadurch, dass sie selbst eines der ersten Transistorradios entwickelte.

Bahnbrechende Projekte im Mantel der Arroganz

Die frühe finanzielle Unabhängigkeit verstärkte Bushs ohnehin höchst ausgeprägte Arroganz. Denn nun sah er gar keinen Grund mehr, seine höchst abschätzigen Meinungen über andere Menschen hinter freundlichen Floskeln zu verbergen. Das Einzige, was ihm imponierte, war die bessere Lösung, eine Haltung, die sich später zur Überzeugung auswachsen sollte, gleichsam einer natürlichen Geistesaristokratie anzugehören. Da Bushs finanzielle Sorgen gelöst waren, zeigte sich, dass seine intellektuelle Neugierde noch größer war als das pekuniäre Interesse. So begann er seit 1927 an einem analogen Computer zu arbeiten, dessen Aufgabe in der Lösung von Differentialgleichungen bestand. Wie jede seiner Erfindungen antwortete auch dies auf eine Notwendigkeit. Denn baut man eine Brücke und möchte wissen, wie sich die Stahlkonstruktion bei bestimmten Windbedingungen verhält, muss man Differentialgleichungen lösen – was ohne Hilfsmittel eine extrem zeitaufwendige Aufgabe ist. Da Bushs Arbeiten von Erfolg gekrönt waren, wurde er zum weltweit führenden Pionier der analogen Computer. Die Maschine, die er im Jahr 1931 entwarf, hatte monströse Ausmaße. Sie wog 100 Tonnen, bestand aus 2000 elektrischen Röhren, 150 Motoren und 200 Meilen elektrischem Draht.

Mit der Ernennung Bushs zum Dekan der Ingenieurwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology verlagerte sich sein Tätigkeitsfeld von persönlichen zu gemeinschaftlichen Projekten. Seiner gefürchteten Arroganz und seiner No-Bullshit-Attitüde zum Trotz, war er seinen Studenten ein großartiger Helfer: ein geduldiger Beobachter, der fähig war, eine Sache auf ihren Kern hin zu durchleuchten. So wurden unter seiner Ägide bahnbrechende Projekte befördert, von der aufkommenden Radartechnik, kryptologischen Maschinen, bis hin zu ersten Solarkollektoren. Aus der Perspektive des Wissenschaftsmanagers stand ihm, als er Mitte der dreißiger Jahre mit der Miniaturfotografie (den sogenannten „Mikrofiches“) in Berührung kam, sogleich jene kommunikative Apparatur vor Augen, die sich in seiner Phantasie zu einer Weltintelligenz, dem Memex-Apparat, auswachsen sollte.

Die Idee des Arbeits- und Bildungsspeichers

Gleichwohl blieb es nicht bei der Vision. 1937 entstand mit dem „Rapid Selector“ ein Prototyp, der es ermöglichte, in einer Mikrofilmbibliothek die gesuchte Information aufzufinden. Wichtiger aber war das intellektuelle Paradigma. Wenn das Weltwissen auf einem Schreibtisch abgelegt werden kann (zudem kopierbar ist), ist es nur logisch, dass man nicht nur das Suchen und Finden von Informationen, sondern auch die Art der Verknüpfung zum Gegenstand des Wissens macht. Folglich sind nicht nur die Dokumente, sondern auch die Pfade von Bedeutung, die von einem Gegenstand zum nächsten führen. Wenn diese Vorwegnahme des Hyperlinks noch in den achtziger und neunziger Jahren begeisterte Anhänger finden sollte, so deswegen, weil Vannevar Bushs Memex der Schrift ein Gedächtnis verleiht, ebenso wie es die Bibliothek zum Echo- und Erinnerungsraum ihrer Benutzung macht. In der Memex-Apparatur tritt die Wissenschaft als Kommunikationsraum hervor, der sich nicht im Gedächtnistheater und in der Performance erschöpft, sondern immer wieder neu erlebt werden kann: ein Arbeits- und Bildungsspeicher.

Freilich: der Stellenwert, den die Wissenschaften in Gesellschaft und Politik einnahmen, war mehr als beklagenswert. Mochte die Technikblindheit unter ökonomischen Gesichtspunkten schon beklagenswert genug sein, war sie vor dem Prospekt des nahenden Krieges nachgerade bedrohlich. Schon der Erste Weltkrieg hatte Bush gelehrt, „wie man auf keinen Fall einen Krieg führen solle“. Damals hatte der junge Mathematiker zusammen mit dem Physiker und späteren Nobelpreisträger Robert Milikan an einem Gerät zur Ortung deutscher U-Boote gearbeitet. Zwar war es ihm gelungen, ein lauffähiges Gerät zu entwickeln, dennoch war es nie zum Einsatz gekommen.

Aufstieg zum Zar der amerikanischen Militärtechnologie

Und warum? Weil der junge Entrepreneur nicht zu den Uniformträgern gehört und keine Regierungsgelder angenommen hatte. Trotz des nahenden Zweiten Weltkrieges hatte sich an der Ignoranz der Machthaber nichts verändert. Academia war ein friedliches Eiland - und die amerikanische Rüstungsindustrie, im Vergleich zum militärisch-industriell-akademischen Komplex NS-Deutschlands, hoffnungslos rückständig. Bush hingegen, der die technischen Entwicklungen im Feindesland zur Kenntnis nahm, war sich darüber im Klaren, dass nicht „Menschenmaterial“, sondern die Maschinen der Wissenschaft kriegsentscheidend sein würden. Und weil er seinen Platz nicht mehr an der Spitze einer Universität, sondern im Einsatz fürs Vaterland sah, kam es zu jener neuerlichen Metamorphose, bei der sich der Wissenschaftsmanager zum heißen Krieger, ja zur Gründungsfigur des militärisch-industriellen Komplexes wandelte.

1939 zum Präsidenten der Carnegie Institution of Washington gewählt, tauchte der Mann, der in seinem Leben kaum über Boston hinausgekommen war, nun in das Haifischbecken des Washingtoner Politikbetriebs ein. Als erste Maßnahme verwandelte Bush das Institut in eine schlagkräftige Batterie, die ausschließlich Hard-Science-Projekte unterstützte. Da er über beste Kontakte in die Wissenschaft, aber auch zu Großunternehmen wie AT&T oder Bell Labs verfügte, bereitete ihm dies keine Probleme. Weit schwieriger indes war es, eine provinziell denkende Politikerschar („langhaarige Idealisten und Gutmenschen“) davon zu überzeugen, den Kriegsschauplatz nicht auf dem Schlachtfeld, sondern in den Labors und den Köpfen höchst fragwürdiger Eggheads zu verorten. Dass es einem Zivilisten und politischen Nobody gelingen sollte, binnen kurzem zum „Zaren der amerikanischen Militärtechnologie“ aufzusteigen – einem Zaren, der über ein riesiges Forschungsbudget verfügte und von dem es hieß, er „könne den Krieg gewinnen oder verlieren“ –, war eigentlich ein Ding der Unmöglichkeit. Dennoch dauerte es keine zwei Jahre, bis Bush auch Washington für sich erobert hatte.

Die Geburt des militärisch-industriellen Komplex

Dass ihm dies gelang, war Resultat eines persönlichen Blitzkrieges. Anstatt sich mit zweitklassigen Apparatschiks aufzuhalten, kam es, über die Vermittlung von Frederic Delano, dem Onkel von Theodore Roosevelt, zu einem 15-Minuten-Gespräch mit dem Präsidenten. Dabei legte Bush den Plan einer nationalen Forschungsagentur vor. Roosevelt, der seine Besorgnis über die militärische Rückständigkeit der Vereinigten Staaten teilte, bejahte seinen Plan auf einer Serviette: „OK FDR“. Damit war Vannevar Bush zum Leiter des Office of Research and Development befördert, einer Ein-Mann-Armee, die dem Präsidenten direkt unterstellt und keiner weiteren Behörde rechenschaftspflichtig war.

Für die Militärs war dieser knorrige Wissenschaftskrieger eine höchst befremdliche Erscheinung. Dass er sich zur Entspannung auf dem Potomac-Bogenschützen Club vergnügte und mit der Pfeil-und-Bogen-Technik des vierzehnten Jahrhunderts Erholung suchte, war ebenso sonderbar wie der Umstand, dass er seine Vereinskollegen sogleich mit einem verbesserten Bogen beglückte. Wovon man allerdings nicht absehen konnte, waren Bushs Resultate. Das erste Gebiet, auf dem er sein Können eindrucksvoll bewies, war der Radar. Waren die deutschen U-Boote zunächst so überlegen, dass sie nach dem Kriegseintritt der Amerikaner binnen Monatsfrist gleich 107 Schiffe versenkten, gelang es dem von Bush beauftragten Labor, die Verluste binnen weniger Monate auf ein Zehntel zu begrenzen.

Die zweite, kriegsentscheidende Innovation war der funkgesteuerte Abstandszünder. Mit diesem Gerät ließ sich die Sprengkraft der amerikanischen Bomben steigern, und zwar dadurch, dass die Bombe mittels eines eingebauten Sensors immer dann gezündet wurde, wenn ihre Wirkung am verheerendsten war. Mit dieser Wunderwaffe hatten die Amerikaner dem deutschen Marschflugkörper V1 etwas entgegenzusetzen. Zum großen Erstaunen der Militärs waren die Beiträge der Wissenschaftler sehr viel wirksamer als gedacht. Auch der begriffsstutzigste Oberst sah nun ein, dass die Aktivitäten Vannevar Bushs einen kriegsentscheidenden Faktor darstellten. Einen Faktor zudem, der auf mirakulöse Weise die lange Depression der dreißiger Jahre beendete. So kam es zur Geburt des militärisch-industriellen Komplexes.

Weil alles, was Bush vorschlug, realisiert wurde, war es auch keine Frage, dass man nur ihn (gemeinsam mit dem General Leslie Groves) mit dem hochgeheimen Manhattan Project betrauen konnte. Obwohl Bush dem Uran-Kopfschmerz nicht sonderlich wohlwollend gegenüberstand, bewies er auch hier jene gnadenlose Effizienz, die allein an konkreten und kriegsentscheidenden Lösungen interessiert war. Weil er trotz allem ein Mann der Wissenschaft blieb, gelang ihm das Kunststück, seine Wissenschaftler-Armee vor den Interventionen der Militärs zu bewahren, um den Preis allerdings, dass nun sie zur Verkörperung jenes Weltgehirns wurden, zu jener Macht, deren Geistesblitz darin bestand, Hiroshima dem Erdboden gleichzumachen.

Nimmt man das Vermächtnis des Vannevar Bush, lässt sich sagen, dass die Psychologie des Dr. Strangelove so wenig zutrifft wie die Behauptung, dass der Computer ein Produkt des Zweiten Weltkrieges ist. Stattdessen begegnet man einer Reihe von Paradoxa: Zwar war Vannevar Bush der Stifter des „militärisch-industriellen Komplexes“, aber ebenso kann man ihn als den Begründer jener Weltintelligenz auffassen, die sich im Hypertext oder in der Open-Source-Bewegung artikuliert. Eine Mischung aus idealistischem Denker und kreativem Zerstörer. Ein Geistesaristokrat, der seinen Mangel an Geschichtsbewusstsein mit einer Begeisterung für die Sonne und die Energieffizienz kompensierte. Ein Anti-Etatist in Diensten des Staates, allein dem Individuum verpflichtet und jenem göttlichen Strahl, der nicht mehr in der Religion, sondern in den Köpfen der Menschen entsteht: die Wüste Hiroshimas oder die Verheißung einer besseren Welt.